高速公路收费的作用主要体现在以下几个方面：

1. 维护和改善高速公路设施：高速公路的维护和改善需要大量的资金支持，这些资金主要来源于高速公路的收费。通过收费，可以确保高速公路的路面、桥梁、隧道、护栏等设施得到及时的维护和更新，提高道路的安全性和使用效率。

2. 保障道路畅通：高速公路收费可以调节交通流量，避免道路拥堵。通过合理的收费政策，可以引导驾驶者选择合适的时间和路线，减少高峰期的交通压力，提高道路的通行效率。

3. 促进经济发展：高速公路是现代物流的重要载体，对经济发展起着至关重要的作用。通过高速公路收费，可以筹集资金，建设更多的高速公路，形成完善的交通网络，促进地区间的经济交流和合作，推动经济发展。

4. 提升社会效益：高速公路的建设和运营可以带来一系列的社会效益。例如，高速公路可以缩短旅行时间，提高出行效率，改善人们的生活质量。同时，高速公路的建设也可以带动相关产业的发展，创造就业机会，提升社会效益。

5. 合理调节交通需求：高速公路收费可以通过价格机制来调节交通需求。对于高峰期的交通需求，可以通过提高收费来抑制交通流量，减少拥堵；对于非高峰期的交通需求，可以适当降低收费，鼓励更多的车辆使用高速公路，提高道路的使用效率。

高速公路收费的作用主要体现在维护和改善高速公路设施、保障道路畅通、促进经济发展、提升社会效益和合理调节交通需求等方面。这些作用对于保障高速公路的安全、顺畅和高效运行具有重要意义。