高速公路收费的作用主要体现在以下几个方面：

1. 维护和改善高速公路设施：高速公路的维护和改善需要大量的资金支持，这些资金主要来源于高速公路的收费。通过收费，可以确保高速公路的路面、桥梁、隧道、护栏等设施得到及时的维护和更新，提高道路的安全性和使用效率。

2. 保障道路畅通：高速公路收费可以调节交通流量，避免道路拥堵。通过实行差异化收费，引导驾驶者选择非高峰时段或低交通流量时段行驶，从而降低交通拥堵程度，提高道路通行效率。

3. 促进经济发展：高速公路是现代物流和经济发展的重要基础设施，其畅通与否直接影响到区域经济的发展。高速公路收费可以为政府提供资金支持，用于建设更多的高速公路和优化现有路线，促进区域经济的发展。

4. 支持环保和节能减排：通过实行绿色通道政策，对符合条件的车辆实行免费通行，可以鼓励更多的人使用环保车辆，促进节能减排和环保事业的发展。

5. 增加就业机会：高速公路收费站的建设和运营需要大量的人力资源支持，可以创造就业机会，缓解就业压力。

高速公路收费的作用不仅在于维护和改善高速公路设施，保障道路畅通，促进经济发展，还在于支持环保和节能减排，增加就业机会等方面发挥着重要作用。