莱茵河是欧洲航运价值最高的河流。
航运价值高体现在河流流量大、流速慢、水深、无明显汛期、通航里程长、沿海城市、大型工业区和著名港口较多。
莱茵河全年水量充沛，向西北流经列支敦士登、奥地利、法国、德国和荷兰，最后在鹿特丹附近注入北海。从瑞士巴塞尔出发，通航里程达到886公里；河流两岸的许多支流通过一系列运河与多瑙河、罗纳河等水系相连，形成了广泛的水运网络。莱茵河流经欧洲主要工业区，人口密集。
多瑙河虽然流经欧洲大部分国家，但其沿岸的航运自然条件和社会经济条件并不如莱茵河。