高速公路的应急车道是指在高速公路最左侧的车辆行驶道，通常设置在道路的右侧或中间，供车辆在紧急情况下使用。这个车道是为了应对紧急情况而设立的，例如车辆故障、交通事故等，让车辆能够在最短的时间内离开道路，避免造成交通拥堵和其他危险。

应急车道的作用主要有以下几点：

1. 紧急救援：在车辆出现故障或发生交通事故时，应急车道可以提供车辆停留和等待救援的空间。救援车辆可以通过应急车道快速到达事故现场，进行救援和清理，避免阻碍交通。

2. 紧急避险：在恶劣天气或交通拥堵等情况下，应急车道可以提供车辆紧急避险的空间。车辆可以在应急车道上暂时停留，避免进入交通拥堵或危险的路段。

3. 交通管制：在某些情况下，应急车道也可以用于交通管制。例如，在道路施工或交通管制的情况下，应急车道可以提供额外的车道，缓解交通压力。

4. 应急车道还可以用于紧急情况的停车和休息。在长时间行驶或疲劳驾驶的情况下，车辆可以在应急车道上短暂停留，进行休息和调整状态。

需要注意的是，应急车道是专为紧急情况而设立的，不能随意占用。在非紧急情况下，车辆应该遵守交通规则，不得在应急车道上行驶或停车。同时，驾驶员也应该注意观察路况和标志标线，确保安全驾驶。