汽车行业的最新流行语之一是“软件定义汽车”。纯粹主义者可能讨厌它的声音，社交媒体上已经充斥着对越野车软件的抱怨。

但自 20 世纪 70 年代末以来，汽车一直依赖于专用计算机，尽管它们通常被称为“ECU”（电子控制单元）。但从本质上讲，它们就是这样的：运行计算机代码以使事情发生的计算机硬件盒。

ECU 在汽车中的第一个主要用途可能是控制发动机。这是进步，因为这意味着发动机的点火系统和燃油供应都可以由发动机管理系统控制，使发动机更加高效和强大。

很快 ECU 出现在其他地方，控制 ABS、照明系统、稳定性控制系统和电子变速箱控制等。今天的汽车充满了这些电子控制单元，有些汽车周围散布着近 100 个 ECU，每个 ECU 执行特定的工作。

随着汽车变得越来越复杂，大量使用它们的好处之一是减少昂贵、笨重的线束的数量。

CAN（控制器区域网络）的引入使每个单独的ECU能够控制自己的一组电子设备，而不是连接汽车上每个单独的电气设备所需的所有接线，以及开关和连接所有传感器相关接线。通过多条信号线连接的设备。现在的问题是汽车的复杂性需要更复杂的东西。